• XV ème siècle: Suite à la prise de Constantinople par les Turcs, les liens commerciaux avec l'Asie est rendue encore plus difficile. Les épices, la soie et d'autres denrées transitent par de nombreux états qui prélèvent, chacun, des taxes au passage. Plus un état est à l'ouest, plus il doit payer un prix important pour une même marchandise venue d'Asie. Le Portugal et l'Espagne étant les états les plus à l'ouest du monde connu à cette époque, leur situation économique est proche de la faillite. Sous l'impulsion d'Henri le Navigateur qui croit à l'existence d'un passage vers l'Inde au sud du continent africain, ce qui permettrait d'importer directement toutes ces marchandises d'Asie sans payer de taxes à tous les pays intermédiaires, les navigateurs portugais partent à la découverte du monde en longeant les côtes africaines en allant de plus en plus au sud.
• 1492: Vasco de Gama franchit ce passage au sud de l'Afrique et arrive en Inde, la même année où Christophe Colomb arrive sur le continent américain.

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• XVI ème siècle: Sur la lancée de Vasco de Gama, d'autres navigateurs portugais explorent la route entre le Portugal et l'Inde. Pedro de Mascarenhas découvre les îles qui portent son nom, les îles Mascareignes (La Réunion, l'Ile Maurice et l'Ile Rodrigue) et des îles désertes que les Portuguais appelleront Cinco Chagas (les cinq plaies du Christ) en l'honneur d'une des composantes des armoiries du Portugal.
• 1532: Diego Garcia découvre l'île la plus importante des Cinco Chagas, et lui donne son nom.

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• XVII ème siècle: Les îles restent désertes, bien que situées à 500 km des Maldives, qui elles ont un peuplement très ancien, et de nombreux vestiges pour en témoigner. Les navigateurs anglais, français et néérlandais transforment le nom de Cinco Chagas en Chagos.

Dernière modification: 5 janvier 2003
Last modification: January 5, 2003